通常，我们把允许连续通过电线又不会使它产生过热的电流量称做电线的安全电流值，当电线中通过的电流量超过了安全电流量，就表明电线超负荷了。假设家中的电线安全用电量为2500瓦，晚上同时使用的电灯、电视机、电冰箱、电热取暖器，总用电量已达到2300瓦，这时电线已基本上处于满负荷工作状态；或若再使用一个功率为300瓦的“热得快”烧开水，显然，电线就超负荷了；如果使用的是600瓦的电烧水壶，则电线更处于严重的超负荷。此时，就极有可能引起电线外层的塑料、橡胶或其它绝缘材料起火，起火的电线又会引燃紧靠着的可燃物质，从而酿成火灾。家庭里经常引起电线超负荷的原因是多方面的，主要有：使用家用电器数量过多，总用电量超过了电源线路的安全电流值；敷设电源线路时使用的电线太细，适应不了大功率的家用电器的需要；保险丝太粗，当电线超负荷时，没有起到（保险）作用，反而使电线继续处于超负荷工作状态。